Racconti di Natale famosi: autori, origini e letture

Molte storie che associamo al Natale hanno origini diverse: alcune sono fiabe letterarie, altre racconti pubblicati su giornali o libri, altre ancora sono diventate parte della cultura popolare attraverso film e canzoni. Conoscere autore e contesto rende più interessante sceglierle per una lettura in famiglia.

Classici della letteratura

• Canto di Natale, Charles Dickens: la novella uscì nel 1843. Ebenezer Scrooge incontra tre spiriti che gli mostrano il passato, il presente e il futuro. È un racconto vittoriano, non una fiaba anonima.
• La piccola fiammiferaia, Hans Christian Andersen: pubblicata nel 1845, è una fiaba d’autore dal finale tragico. È utile avvertire i lettori più piccoli del tono prima di leggerla.
• Il dono dei Magi, O. Henry: il titolo originale è The Gift of the Magi. Il racconto, pubblicato nel 1905, segue Della e Jim mentre cercano un regalo per l’altro con risorse limitate. Non si intitola “La donazione dei Magi”.
• The Night Before Christmas: la poesia attribuita a Clement Clarke Moore contribuì a diffondere nell’Ottocento negli Stati Uniti l’immagine di San Nicola che arriva di notte con una slitta e le renne. L’attribuzione è stata discussa dagli studiosi, perciò è preferibile presentarla come attribuita a Moore.

Personaggi nati da libri, illustrazioni e schermo

Rudolph la renna dal naso rosso comparve nel libretto promozionale scritto da Robert L. May nel 1939; la canzone di Johnny Marks contribuì poi a renderla famosa. The Polar Express è invece un albo illustrato di Chris Van Allsburg del 1985. Miracle on 34th Street nacque come film del 1947 scritto da Valentine Davies e ispirò successive versioni e adattamenti. Questi personaggi sono entrati nell’immaginario natalizio moderno, ma non sono leggende antiche.

Come leggere una storia senza confondere i fatti

Quando un testo è presentato come tradizione popolare, cerca una fonte che ne indichi la raccolta, il Paese o il periodo. Per le opere letterarie controlla autore e data; per film e canzoni distingui la prima versione dalle reinterpretazioni successive. Le storie possono cambiare quando vengono tradotte o adattate: una variante non cancella necessariamente le altre.

Per una selezione più ampia di fiabe e opere da leggere, visita la guida ai classici natalizi e il percorso tra storie di Paesi diversi.