Chi ha inventato Babbo Natale? Le origini di Santa Claus

Babbo Natale non è stato inventato da una sola persona. Il personaggio che oggi conosciamo è il risultato di tradizioni diverse: la figura storica di San Nicola, le usanze europee legate ai doni e le immagini diffuse da racconti, poesie e illustrazioni.

Da San Nicola a Santa Claus

San Nicola fu un vescovo cristiano vissuto nell’antichità, ricordato nella tradizione per la generosità. Nei secoli, la sua figura si è intrecciata con usanze di diverse regioni europee. Il nome inglese “Santa Claus” deriva dal nome olandese Sinterklaas, a sua volta legato a San Nicola.

Con le migrazioni e gli scambi culturali, racconti e consuetudini hanno attraversato l’Atlantico. A New York la figura di San Nicola compariva già nei testi di Washington Irving all’inizio dell’Ottocento.

La poesia che rese popolare il viaggio notturno

Nel 1823 fu pubblicata anonimamente la poesia A Visit from St. Nicholas, nota anche dall’incipit ’Twas the Night Before Christmas. Il testo contribuì a fissare nell’immaginario la visita notturna, la slitta e le renne. L’attribuzione a Clement Clarke Moore è tradizionale, anche se è stata contestata.

Le illustrazioni di Thomas Nast

Dalla seconda metà dell’Ottocento, le illustrazioni del disegnatore Thomas Nast per Harper’s Weekly resero Babbo Natale un personaggio riconoscibile e contribuirono a diffondere l’idea della sua casa al Polo Nord. La figura continuò poi a cambiare con libri, cartoline, pubblicità e tradizioni familiari.

Quindi, chi ha inventato Babbo Natale?

Nessun singolo autore: Babbo Natale è una figura culturale costruita nel tempo. San Nicola ne è una delle radici, mentre la poesia e le illustrazioni dell’Ottocento hanno dato forma a molti elementi della versione moderna.

Per approfondire: Library of Congress: la poesia di San Nicola · Smithsonian: l’evoluzione dell’immagine di Santa Claus.