Oro, incenso e mirra: i doni dei Magi e il loro significato

Oro, incenso e mirra sono i doni che il Vangelo secondo Matteo associa ai Magi arrivati dall’Oriente per rendere omaggio a Gesù. Il testo biblico menziona i doni, ma non spiega direttamente il significato simbolico di ciascuno. Le interpretazioni teologiche si sono sviluppate nella tradizione cristiana e non vanno confuse con la narrazione evangelica.

Che cosa racconta Matteo

Nel capitolo 2 del Vangelo secondo Matteo, i Magi vedono una stella, arrivano a Gerusalemme e poi a Betlemme, dove offrono oro, incenso e mirra. Matteo non dice quanti fossero, non li chiama re e non riporta i loro nomi. Il numero tre e i nomi Gaspare, Melchiorre e Baldassarre appartengono a tradizioni successive; la voce Treccani sui Magi ne ricostruisce lo sviluppo.

Le interpretazioni dei tre doni

• Oro: metallo prezioso e dono regale; nella lettura cristiana richiama la regalità di Gesù.
• Incenso: resina aromatica bruciata durante pratiche rituali; la tradizione lo collega alla divinità e alla preghiera.
• Mirra: resina profumata usata, tra gli altri impieghi storici, in unguenti e preparazioni funerarie; nella lettura cristiana richiama l’umanità e la morte di Gesù.

Questi significati sono interpretazioni simboliche consolidate nella teologia e nell’arte cristiana. Non sono una spiegazione esplicita fornita dal Vangelo. Il Vaticano presenta il simbolismo tradizionale dell’oro, dell’incenso e della mirra nella riflessione sul presepe.

Come sono diventati parte del presepe

Le statuine dei Magi si aggiungono spesso alla scena della Natività in prossimità dell’Epifania. La loro presenza ricorda un episodio narrato nel Vangelo di Matteo e, nelle raffigurazioni, rende visibile l’arrivo di visitatori da lontano. Abiti, numero e aspetto dei personaggi variano secondo epoca e cultura.

Per continuare il percorso leggi anche l’approfondimento sulla stella di Betlemme e la guida sul presepe di Natale.